En 1999, el antropólogo David Stoll, experto en Guatemala, publicó un libro llamado I, Rigoberta Menchú and the Story of All Poor Guatemalans (‘Yo, Rigoberta Menchú, y la historia de todos los pobres guatemaltecos’), donde sostenía que una parte de la biografía de Menchú es falsa o está distorsionada.

Según Stoll se habrían alterado o exagerado elementos de su vida, para hacer ver que la familia Menchú era una luchadora de los derechos sociales. Por ejemplo: el gobierno de Guatemala entregó un lote de tierra a su padre, Vicente Menchú habría colaborado con las fuerzas de paz de los Estados Unidos; su familia no habría estado en condiciones de esclavitud en las grandes plantaciones de café; Rigoberta Menchú no estuvo presente cuando su hermano fue quemado vivo en medio de una plaza; etc.

Se sospechó rápidamente de la antropóloga que grabó las declaraciones de Rigoberta en París y que transformó sus historias en libro. Elisabeth Burgos era la esposa de Régis Debray, el marxista francés que teorizó que, en su lucha revolucionaria, Latinoamérica podía seguir el camino precursor de la guerrilla establecido por Fidel Castro y el Che Guevara en Cuba. La promoción del libro de Rigoberta y Elisabeth en Cuba no disipó la sospecha de que éste velaba más por la guerrilla que por los campesinos. Las luchas intestinas que dividieron a los vecinos de Rigoberta se marginaron de la historia, haciendo que la lucha armada sonara como una reacción inevitable a la opresión, en un momento en que los mayas estaban desesperados por escapar a la violencia. Me llamo Rigoberta Menchú se volvió un medio de movilizar apoyo externo para una insurgencia herida que se batía en retirada.

Luego de la derrota de principios de los 80, los cabecillas terroristas huyeron o permanecieron en el extranjero. Aparte de unas cuantas columnas guerrilleras aisladas, la Unión Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) apenas contaba para su lucha con el simbolismo de los muertos, lo que lograba resultados más inmediatos ante las audiencias extranjeras que en su propio país. Vista la situación desde cierta distancia, la sangre exculpaba a las organizaciones guerrilleras que tanto habían contribuido a su derramamiento. Los comandantes de la URNG no estaban dispuestos a admitir que habían sido derrotados. Pero después del retorno de Guatemala a un gobierno civil en 1986, fueron conscientes de que negociar era su única esperanza, y la batalla para esto se tenía que librar en la arena internacional. Puesto que el ejército no veía razón alguna para negociar con un oponente tan débil, la URNG necesitaba un apoyo externo que compensara la falta de apoyo en el propio país. Ahí residía la importancia de la historia de Rigoberta, que podía ser utilizada para convertir una revolución muerta en un movimiento campesino, una guerra de guerrillas en una reivindicación de derechos humanos, y una derrota estratégica en un reconocimiento diplomático en el extranjero.